南禅寺 方丈 ― 「虎の子渡し」の庭と狩野派の襖絵

南禅寺の方丈（国宝）は、大方丈とその背後に続く小方丈からなる建物です。大方丈は慶長16年（1611）に御所の建物を賜って再建されたもので、寺伝では天正年間の内裏清涼殿を移したものとされます（女院御所の対面御殿を移したとする説もあります）。入母屋造・杮葺の端正な建物です。小方丈は寛永年間の建築で、伏見城の遺構とされています。

大方丈前に広がる方丈庭園は、小堀遠州の作と伝わる江戸時代初期の代表的な枯山水で、国の名勝に指定されています。東西に細長い白砂の庭に、塀に沿って石組と植栽を配した構成で、「虎の子渡し」の庭の名で親しまれています。このほか、「心」の字をかたどって石を配した小方丈庭園「如心庭」や、杉苔の中に景石を据えた「六道庭」も見どころです。

大方丈の障壁画（重要文化財）は桃山時代前期の狩野派の絵師によるものです。傷みが進んだため原画の多くは収蔵庫で保管され、現在は色彩を再現した復元画が展示されています。小方丈「虎の間」の「群虎図」（重要文化財・40面）は狩野探幽の筆と伝わり、なかでも水を飲む虎を描いた「水呑の虎」がよく知られています。

縁側に座って白砂の庭と向き合う時間は格別です。季節を問わず、静かに禅の空気に触れたいときにおすすめの場所です。