金閣寺（鹿苑寺） ― 鏡湖池に映る黄金の舎利殿

金閣寺は正式には鹿苑寺といい、臨済宗相国寺派の大本山・相国寺の塔頭寺院のひとつです。鎌倉時代の公卿・西園寺公経の別荘「北山第」を室町幕府三代将軍・足利義満が譲り受け、山荘「北山殿」を造営したのが始まりで、応永4年（1397）に金閣の造営が始まりました。義満の没後、遺言により禅寺となり、夢窓国師を開山に迎え、義満の法号「鹿苑院殿」から鹿苑寺と名付けられました。1994年には「古都京都の文化財」のひとつとして世界遺産に登録されています。

鏡湖池のほとりに建つ舎利殿「金閣」は、一層が寝殿造の「法水院」、二層が武家造の「潮音洞」、三層が中国風の禅宗仏殿造の「究竟頂」と、三つの様式を調和させた室町時代を代表する建物です。二層と三層は漆の上に純金箔が張られ、屋根の頂には鳳凰が輝きます。1987年には漆と金箔の張り替えや天井画の復元が行われました。

約6,600㎡の鏡湖池には葦原島などの島々や名石が配され、池に映る金閣は晴れた日の青空と緑のなかでひときわ鮮やかです。境内の奥には、鯉が滝を登って龍になる登竜門の故事にちなむ鯉魚石を据えた龍門滝、義満が茶の水に使ったと伝わる銀河泉、江戸時代に金森宗和が後水尾上皇のためにつくった茶室・夕佳亭などが続きます。

春の新緑、秋の紅葉、冬の雪化粧と、四季を通じて美しい姿を見せてくれます。参拝者が多い寺ですので、開門して間もない朝の時間帯に訪れるのがおすすめです。