曼殊院 ― 一乗寺の山裾にたたずむ門跡寺院と枯山水の庭

寺の起こりは、延暦年間（782〜806）に伝教大師最澄が「鎮護国家の道場」として比叡山に創建した一坊にさかのぼります。天暦年間に北野天満宮が造営されると、菅原家出身の是算国師が初代の別当に任じられ、以後明治維新まで約900年にわたって曼殊院が北野別当職を務めました。

明暦2年（1656）、桂離宮を創始した八条宮智仁親王の第二皇子・良尚法親王が入寺し、現在の地に堂宇を移して造営したのが今日の曼殊院です。皇族が住職を務めた門跡寺院の格式は、勅使門の両側の塀に残る五本の白い筋に今も表れています。大書院・小書院は数寄屋風書院の代表的な遺構で、釘隠しや引手、欄間などに桂離宮と共通する意匠が見られることから「小さな桂離宮」とも呼ばれます。

大書院前の枯山水庭園「盲亀浮木乃庭」は遠州好みの庭で、水の流れを表した白砂の中に鶴島と亀島を配し、小書院は静かに水面をさかのぼる屋形舟に見立てられています。鶴島には鶴を表す樹齢400年の五葉松が立ち、その根元には曼殊院型のキリシタン灯籠が据えられています。

5月初めごろには大書院のまわりの霧島つつじが深紅の花を咲かせ、秋は紅葉の名所としても知られます。近くには詩仙堂や圓光寺もあり、一乗寺界隈の寺々とあわせて巡るのがおすすめです。